Tracce:

LATO A

01. Hotel California (Felder, Henley, Frey)

02. New Kid In Town (Henley, Frey, Souther)

03. Life In The Fast Lane (Henley, Frey, Walsh)

04. Wasted Time (Henley, Frey)

05. Wasted Time - reprise - (Henley, Frey, Norman)

LATO B

01. Victim Of Love (Felder, Souther, Henley, Frey)

02. Pretty Maids All In a Row (Walsh, Vitale)

03. Try And Love Again (Meisner)

04. The Last Resort (Henley, Frey)

Singoli:

New Kid In Town/Victim Of Love (#1  il  26 Febbraio 1977)

Hotel California/Pretty Maids All In a Row (#1  il 7 Maggio 1977)

Life In The fast Lane/The Last Resort (#11 nel Giugno 1977) 

Luciano, una delle persone a me più care, un vero amico, mi chiede di questa storica incisione. 

Ne avrei scritto comunque, come facilmente potete immaginare, forse più avanti, ma la sete di sapere di un uomo di modi gentili e cultura (ed il rock è cultura...), qual'è certamente Luciano, non può attendere per cui eccomi qui...

Mi sono chiesto più volte, sapete, come avrei impostato questa recensione giacché non si tratta semplicemente di un disco, uno dei tanti che hanno procurato fama e denaro agli autori: qui andiamo ben oltre, trascendendo persino in fatti che con la musica hanno poco a che vedere. C'è chi vi ha visto un'invettiva contro gli stupefacenti, chi un velato significato mistico, chi, addirittura, un'impronta satanista: dolente di deludere le aspettative ma spero ardentemente che questa analisi contribuirà a far luce su molti punti oscuri e sfatare altrettanti luoghi comuni su questo vinile incandescente.

E' il 1976, non un anno a caso. Gli USA si apprestano a festeggiare il bicentenario dell'indipendenza e James Earl Carter, un giovane Democratico, si è appena insediato alla Casa Bianca. Il nuovo Presidente si fa chiamare Jimmy, come potrebbe chiamarsi il vicino di casa di ogni Americano, rifiuta le formalità e dispensa larghi sorrisi ai media, quasi a voler rassicurare la popolazione che il "new deal" proseguirà a dispetto dell'alternanza politica: a qualcuno sembrerà incredibile ma questo lavoro getta le sue solidissime basi proprio a partire da qui.

Gli Eagles hanno appena sostituito il "purista acustico" Bernie Leadon con il "rampante elettrico" Joe Walsh: Bernie se n'è andato sbattendo la porta ("... Sembra che tutto qua dentro debba ricondurre a sesso, alcool e denaro ma la mia musica non ha bisogno di sponsor: vado per la mia strada!") ed a Joe è stata riaperta con tanto di passatoia stesa ("... La band ha molto più bisogno di un personaggio come Walsh che del musicista Leadon..." dicharerà l'amico Jackson Browne) mentre Randy Meisner, corpulento bassista del Nebraska, comincia a dare segni di insofferenza. 

Gli aquilotti sono all'apice della fama, One Of These Nights è stato un successo commerciale ed un tour trionfale attorno al globo, la raccolta che segue, Eagles-Their Greatest Hits 1971-1975, polverizza ogni record ma la defezione di Leadon offre il polpaccio al crotalo di turno della carta stampata e la band viene accusata di aver "perso il fuoco sull'impegno sociale" (!) oltre che, parrebbe assurdo, di "decadenza fisica" (Henley, il "vecchio", ha solo 29 anni...).

La difesa è affidata allo stesso Henley che in un'intervista spiega come "nessuno abbia mai avuto bisogno di votare per Mc Govern" e che "sollevare la gente dalle proprie abitudini non significhi pretendere di farne dei militanti". Il batterista, inoltre, invita i giornalisti del rotocalco incriminato (Rolling Stone) ad un "regolamento di conti" su un diamante per il baseball, non appena terminati i lavori del nuovo album. 

Benché nasca in questo clima non certo da idillio, Hotel California è un concept album che tratta del "sogno Americano"; il solito Henley affermerà: "è stato tutto ok per 200 anni ma ora dobbiamo sforzarci di cambiare per andare avanti..."

I ragazzi hanno ormai sufficiente esperienza musicale e di show-business da potersi considerare navigati e disillusi e parlano con disinvoltura di altari e polvere, stelle e stalle, sogni infranti da un sano pessimismo cosmico ma, alla fine, c'è sempre la voglia di ricominciare e la speranza di un nuovo futuro. 

Stavolta partiamo dal fondo...

The Last Resort pone l'accento sull'ambiente, ripercorrendo la storia a partire dai primi sbarchi dei Padri Pellegrini e passando attraverso le pianure dei Nativi Americani che "amavano la loro terra", sterminati dall'uomo bianco affamato di potere. Oltre sette minuti e mezzo di spietata ma lucida analisi, sulla geniale orchestrazione di Jim Ed Norman.

Mentre il protagonista di Try And Love Again valuta se lanciarsi in una nuova storia d'amore dopo una delusione, Joe Walsh, insieme a Joe Vitale, riflette, con un'insolita Pretty Maids All In a Row, sulle difficoltà di imparare le lezioni del passato e maturare e sembra priva di senso l'ipotesi di un collegamento con l'omonimo film di Roger Vadim.

Victim Of Love sottolinea come gli improbabili amori nati nel mondo dorato di Beverly Hills e dintorni abbiano fondamenta estremamente labili e lascino un vuoto fotografato molto bene nella precedente Wasted Time che esorta però a far tesoro anche delle esperienze sbagliate.

In una sala prove nasce Life In The Fast Lane: Glenn sta ascoltando Joe che sta scaldando le dita e dopo un paio di giri di quel riff gli dice "... tienilo: è un pezzo...". Curioso anche come il titolo provenga dallo stesso Glenn: in auto con "The Count", un noto pusher di L.A., gli chiede di rallentare ma per tutta risposta ottiene "... Slow down? What do you mean? It's life in the fast lane!". Il brano racconta degli eccessi di una coppia e diventerà un singolo in Maggio che si assesterà all'undicesimo posto nel mese successivo.

E' comunque New Kid In Town il primo asso nella manica. Una scanzonata ballata su quanto siano effimere le mode e, soprattutto, la celebrità. Sabato 26 Febbraio 1977 aprendo Billboard si può notare il brano in cima alla classifica e a fine anno sarà Grammy Award per i migliori arrangiamenti vocali.

Ed eccoci finalmente alla tanto discussa Title Track...  

L'intelligente progressione armonica pare sia farina del sacco di Don Felder ma quello che rimane impresso è lo splendido assolo finale in cui si alternano prima ed intrecciano poi le chitarre di Felder e Walsh.

Il testo, geniale nelle sue immagini grottesche e a tinte forti, è opera di Don e Glenn e parla di un viaggiatore che si ferma in uno strano albergo nel quale rimane, suo malgrado, intrappolato. Il significato è proprio quello della vita agli estremi verso la quale vengono spinti i forestieri approdati nel microcosmo californiano di quegli anni: è doveroso, infatti, ricordare come nessun membro della band abbia radici nel Golden State e come L.A. appaia tentacolare ed intrigante nei confronti dei nuovi arrivati (Henley dichiarerà in un'intervista: "...La prima volta che ho percorso il Sunset Boulevard sembrava che le luci non finissero mai..."). Questo "surfin' lifestyle", che ha trovato nei Beach Boys i suoi primi profeti, è difficile da abbandonare, una volta entrati nella spirale, ma reggerne il passo non è cosa da tutti e molti finiscono per autodistruggersi o tornare ai luoghi natii dilaniati da rimorsi e rimpianti. 

Il 7 Maggio Hotel California balza in testa alla classifica, l'album venderà 16 milioni di copie nei soli Stati Uniti e i Grammy Award come miglior brano e miglior album saranno una più che logica conseguenza. Innumerevoli le cover ma citeremo quella dei Gipsy King divenuta famosa anche in Italia ed inserita nella colonna sonora del film Il Grande Lebowski. Tra le versioni più apprezzate da notare quella acustica, inserita nell'album Hell Freezes Over del 1994, e quella presente nel DVD del Live in Melbourne: Farewell Tour I, dove l'intro di chitarra è preceduta da un'interessante ouverture di tromba, suonata da Billy Armstrong, che ricorda vagamente il Concierto de Aranjuez di Joaquin Rodrigo.

Forse non sapevate che...

Sono fiorite una quantità di leggende relative a presunti significati oscuri nel brano Hotel California ma sono tutte quante prive di fondamento...